La dinastía Chalukya talló sus primeros templos en cuevas en los acantilados de arenisca de Badami en el año 543 d.C., un siglo antes de que el imperio Vijayanagara levantara la capital llena de rocas de Hampi, 140 kilómetros al este. Ambos sitios anclan la meseta de Deccan en Karnataka, donde el suelo de laterita roja se encuentra con la cuenca del Tungabhadra y las lluvias monzónicas surcan la pared de roca cada julio. Los cuatro templos en cuevas de Badami —tres hindúes y uno jainista— ascienden por la escarpa sur del lago Agastya; sus vestíbulos columnados están iluminados por puertas orientadas al oeste que enmarcan el agua al atardecer. La más grande, la Cueva Tres, mide dieciocho metros y conserva un fresco en el techo del siglo VI que representa serpientes enroscadas y parejas celestiales, con sus pigmentos aún visibles bajo la luz de la mañana. Sesenta y cuatro escalones conducen desde la orilla del lago hasta la primera cueva; el ascenso toma doce minutos a un ritmo pausado. Hampi, inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986, se extiende a través de veintiséis kilómetros cuadrados de afloramientos de granito y arrozales. El Templo Virupaksha, activo de forma continua desde 1442, ancla el centro sagrado; su gopuram de nueve pisos se eleva cincuenta metros sobre la orilla sur del Tungabhadra. Hacia el este, el Recinto Real alberga el Lotus Mahal y los establos de elefantes, una arcada abovedada lo suficientemente larga como para albergar a once animales. El imperio cayó ante los sultanatos de Deccan en 1565 y la ciudad fue abandonada en una generación. Hoy, el Servicio Arqueológico de la India mantiene 1,600 estructuras catalogadas en todo el sitio, desde estatuas monolíticas de Nandi hasta los acueductos que alguna vez alimentaron los baños reales. Un tour de Hampi y Badami desde Bangalore generalmente sigue la Autopista Nacional 48 hacia el norte hasta Chitradurga, luego se divide al oeste hacia Badami y al noreste hacia Hospet, la ciudad puerta de entrada a Hampi. El circuito completo abarca 650 kilómetros de ida y vuelta y requiere un mínimo de tres días para cubrir ambos sitios sin comprimir los itinerarios en marchas forzadas. Los tours patrimoniales de varios días desde Bangalore incluyen tiempo para los conjuntos de templos de Aihole y Pattadakal, donde los arquitectos Chalukya probaron la gramática estructural que luego perfeccionaron en Badami. La Ruta del Patrimonio del Sur de la India de 7 días extiende la ruta hacia el sur a través de Goa, vinculando tres dinastías y cinco siglos de arquitectura de Deccan. La mayoría de las salidas del tour de Hampi y Badami desde Bangalore incluyen un guía con licencia, un vehículo con aire acondicionado y acceso preestablecido al sitio para evitar el calor del mediodía, que hace que las temperaturas a la sombra superen los 38°C entre marzo y mayo.