La dynastie Chalukya a sculpté ses premiers temples troglodytes dans les falaises de grès de Badami en 543 après J.-C., un siècle avant que l'empire Vijayanagara n'élève la capitale parsemée de rochers de Hampi à 140 kilomètres à l'est. Les deux sites ancrent le plateau du Deccan dans le Karnataka, où le sol latéritique rouge rencontre le bassin de la Tungabhadra et où les pluies de mousson rayent la roche chaque mois de juillet. Les quatre temples troglodytes de Badami — trois hindous, un jaïn — s'élèvent sur l'escarpement sud du lac Agastya, leurs salles à colonnes éclairées par des portes orientées à l'ouest qui encadrent l'eau au coucher du soleil. Le plus grand, la grotte numéro trois, s'étend sur dix-huit mètres et préserve une fresque au plafond du VIe siècle représentant des serpents enroulés et des couples célestes, dont les pigments sont encore visibles sous la faible lumière du matin. Soixante-quatre marches mènent de la rive du lac à la première grotte ; l'ascension prend douze minutes à un rythme tranquille. Hampi, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, s'étend sur vingt-six kilomètres carrés d'affleurements granitiques et de rizières. Le temple de Virupaksha, en activité continue depuis 1442, ancre le centre sacré ; son gopuram de neuf étages s'élève à cinquante mètres au-dessus de la rive sud de la Tungabhadra. À l'est, l'Enceinte Royale renferme le Lotus Mahal et les Écuries des éléphants, une arcade voûtée assez longue pour abriter onze animaux. L'empire est tombé aux mains des sultanats du Deccan en 1565 et la ville a été abandonnée en l'espace d'une génération. Aujourd'hui, l'Archaeological Survey of India entretient 1 600 structures cataloguées sur tout le site, des statues monolithiques de Nandi aux aqueducs qui alimentaient autrefois les bains royaux. Une visite de Hampi et Badami au départ de Bangalore suit généralement la route nationale 48 vers le nord jusqu'à Chitradurga, puis se divise vers l'ouest en direction de Badami et vers le nord-est vers Hospet, la ville porte d'entrée de Hampi. Le circuit complet couvre 650 kilomètres aller-retour et nécessite au moins trois jours pour parcourir les deux sites sans transformer l'itinéraire en marche forcée. Les circuits patrimoniaux de plusieurs jours au départ de Bangalore prévoient du temps pour les groupes de temples d'Aihole et de Pattadakal, où les architectes Chalukya ont testé la grammaire structurelle perfectionnée plus tard à Badami. Le circuit du patrimoine de l'Inde du Sud de 7 jours prolonge l'itinéraire vers le sud à travers Goa, reliant trois dynasties et cinq siècles d'architecture du Deccan. La plupart des départs de visite de Hampi et Badami au départ de Bangalore incluent un guide agréé, un véhicule climatisé et un accès aux sites pré-réservé pour éviter la chaleur de la mi-journée qui pousse les températures à l'ombre au-dessus de 38°C entre mars et mai.