Die Chalukya-Dynastie meißelte ihre ersten Höhlentempel im Jahr 543 n. Chr. in die Sandsteinklippen von Badami, ein Jahrhundert bevor das Vijayanagara-Reich 140 Kilometer östlich Hampi mit seiner felsigen Hauptstadt gründete. Beide Stätten verankern Karnatakas Dekkan-Plateau, wo roter Lateritboden auf das Tungabhadra-Becken trifft und Monsunregen jeden Juli die Felswand streifen. Badamis vier Höhlentempel – drei hinduistische, einer jainistisch – erheben sich am südlichen Steilhang des Agastya-Sees, ihre Säulenhallen beleuchtet von nach Westen ausgerichteten Türen, die bei Sonnenuntergang das Wasser einrahmen. Die größte, Höhle Drei, erstreckt sich über achtzehn Meter und bewahrt ein Deckenfresko aus dem sechsten Jahrhundert mit gewundenen Schlangen und himmlischen Paaren, dessen Pigment im schwachen Morgenlicht noch sichtbar ist. Vierundsechzig Stufen führen vom Seeufer zur ersten Höhle; der Aufstieg dauert in gemächlichem Tempo zwölf Minuten. Hampi, 1986 zum UNESCO-Welterbe erklärt, erstreckt sich über sechsundzwanzig Quadratkilometer mit Granitfelsen und Reisfeldern. Der Virupaksha-Tempel, seit 1442 durchgehend aktiv, bildet das heilige Zentrum; sein neunstöckiger Gopuram erhebt sich fünfzig Meter über das Südufer des Tungabhadra. Im Osten umschließt das königliche Gehege den Lotus Mahal und die Elefantenställe, eine gewölbte Arkade, die lang genug für elf Tiere war. Das Reich fiel 1565 an die Dekkan-Sultanate und die Stadt wurde innerhalb einer Generation verlassen. Heute unterhält der Archaeological Survey of India 1.600 katalogisierte Strukturen auf dem Gelände, von monolithischen Nandi-Statuen bis zu den Aquädukten, die einst die königlichen Bäder speisten. Eine Hampi-Badami-Tour ab Bangalore folgt typischerweise dem National Highway 48 nach Norden bis Chitradurga, zweigt dann westlich Richtung Badami und nordöstlich nach Hospet ab, der Einstiegsstadt für Hampi. Die gesamte Rundreise umfasst 650 Kilometer hin und zurück und erfordert mindestens drei Tage, um beide Stätten zu besichtigen, ohne die Reiserouten in erzwungene Märsche zu pressen. Mehrtägige Heritage-Touren ab Bangalore planen Zeit für die Tempelgruppen von Aihole und Pattadakal ein, wo Chalukya-Architekten die strukturelle Grammatik testeten, die später in Badami perfektioniert wurde. Der 7-Tage-Heritage-Trail durch Südindien erweitert die Route nach Süden durch Goa und verbindet drei Dynastien und fünf Jahrhunderte der Dekkan-Architektur. Die meisten Hampi-Badami-Touren ab Bangalore beinhalten einen lizenzierten Reiseleiter, ein klimatisiertes Fahrzeug und vorab organisierten Zugang zu den Stätten, um der Mittagshitze zu entgehen, die zwischen März und Mai die Schattentemperaturen auf über 38 °C steigen lässt.