La dinastia Chalukya scolpì i suoi primi templi rupestri nelle scogliere di arenaria di Badami nel 543 d.C., un secolo prima che l'impero Vijayanagara erigesse la capitale disseminata di massi di Hampi, 140 chilometri a est. Entrambi i siti ancorano l'altopiano del Deccan nel Karnataka, dove il suolo rosso laterizio incontra il bacino del Tungabhadra e le piogge monsoniche segnano la parete rocciosa ogni luglio. I quattro templi rupestri di Badami – tre indù, uno giainista – risalgono la scarpata meridionale del lago Agastya; le loro sale colonnate sono illuminate da ingressi rivolti a ovest che incorniciano l'acqua al tramonto. Il più grande, la Grotta Tre, si estende per diciotto metri e conserva un affresco sul soffitto del VI secolo raffigurante serpenti attorcigliati e coppie celesti, con pigmenti ancora visibili nella tenue luce mattutina. Sessantaquattro gradini conducono dalla riva del lago alla prima grotta; la salita richiede dodici minuti a un ritmo senza fretta. Hampi, iscritta come sito patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1986, si estende su ventisei chilometri quadrati di affioramenti granitici e risaie. Il Tempio di Virupaksha, attivo ininterrottamente dal 1442, ancora il centro sacro; il suo gopuram a nove piani si erge per cinquanta metri sopra la riva sud del Tungabhadra. A est, il Recinto Reale racchiude il Lotus Mahal e le Scuderie degli Elefanti, un portico a volta abbastanza lungo da ospitare undici animali. L'impero cadde sotto i sultanati del Deccan nel 1565 e la città fu abbandonata nel giro di una generazione. Oggi, l'Archaeological Survey of India mantiene 1.600 strutture catalogate in tutto il sito, dalle statue monolitiche di Nandi agli acquedotti che un tempo alimentavano i bagni reali. Un tour di Hampi e Badami da Bangalore segue solitamente la National Highway 48 verso nord fino a Chitradurga, poi si divide a ovest verso Badami e a nord-est verso Hospet, la città porta d'accesso per Hampi. Il circuito completo copre 650 chilometri andata e ritorno e richiede un minimo di tre giorni per visitare entrambi i siti senza comprimere gli itinerari in marce forzate. I tour del patrimonio di più giorni da Bangalore includono tempo per i complessi templari di Aihole e Pattadakal, dove gli architetti Chalukya testarono la grammatica strutturale poi perfezionata a Badami. Il Sentiero del Patrimonio dell'India meridionale di 7 giorni estende il percorso verso sud attraverso Goa, collegando tre dinastie e cinque secoli di architettura del Deccan. La maggior parte delle partenze del tour di Hampi e Badami da Bangalore include una guida autorizzata, un veicolo climatizzato e l'accesso ai siti pre-organizzato per evitare il caldo di mezzogiorno che fa superare i 38°C all'ombra tra marzo e maggio.