La dinastia Chalukya scolpì la sua capitale in scogliere che brillano di rosso ruggine all'alba e, per quasi quattro secoli—dal 543 al 757 d.C.—Badami dominò l'altopiano del Deccan come Vatapi, una città-fortezza i cui santuari rupestri sono ancora tra i migliori esempi di architettura indù e giainista antica in India. I quattro templi rupestri salgono lungo la faccia meridionale di una scarpata di arenaria sopra il lago Agastya, ogni camera scavata direttamente nella roccia viva: la Grotta Uno ospita un Nataraja a diciotto braccia bloccato nel mezzo della tandava, la Grotta Due conserva rari rilievi vaisnava, incluso un Vamana nano sul punto di attraversare il cosmo, la Grotta Tre—la più grande e datata 578 d.C. da un'iscrizione—mostra un soffitto animato da spire di serpenti e coppie amorose, e la Grotta Quattro, il solo santuario giainista, offre un Mahavira seduto reso liscio dai secoli di infiltrazioni monsoniche. Ciò che era iniziato come un concetto di pacchetto turistico da Hampi a Badami è maturato nel corridoio del patrimonio più concentrato del Karnataka, collegando tre siti patrimonio mondiale dell'UNESCO nel raggio di 35 chilometri e attirando studiosi che tracciano l'evoluzione della forma del tempio dravidico dal suo prototipo Chalukya ai successivi capolavori Chola e Hoysala. L'ambientazione di Badami è drammatica quanto le sue sculture: la città occupa una fenditura tra due creste a ferro di cavallo, con templi rupestri che risalgono la scogliera sud, un complesso di templi Bhutanatha del VII secolo che galleggia sulla riva settentrionale del lago e l'Upper Shivalaya che corona la collina nord insieme a un forte di sentinella i cui bastioni in laterite racchiudono ancora granai e un cannone dell'epoca di Tipu Sultan. L'Archaeological Survey of India gestisce i monumenti principali e una tassa di conservazione di 300 rupie finanzia i lavori di stabilizzazione in corso—essenziali in un paesaggio in cui l'arenaria si deteriora rapidamente sotto il doppio assalto del caldo estivo e delle torrenziali piogge di agosto. La maggior parte dei tour del pacchetto Hampi-Badami parte da Hampi prima dell'alba per coprire il viaggio di 140 chilometri verso ovest in tempo per l'apertura delle 09:00, snodandosi attraverso le pianure di Tungabhadra punteggiate da campi di massi e boschetti di tamarindi prima che la valle di Malaprabha si apra e le scogliere color ruggine di Badami si alzino bruscamente dalla macchia. L'eredità Chalukya si estende oltre Badami: Aihole, 40 chilometri a nord-est, ospita più di 125 templi che coprono quattro secoli di sperimentazione—il Kontigudi dal tetto piatto, l'elegante Tempio di Durga con la sua sala absidale, il Lad Khan la cui torre proto-Nagara influenzò la forma dell'India settentrionale—e Pattadakal, a metà strada tra i due, conserva dieci santuari principali, incluso il Virupaksha, un modello diretto per il successivo Kailasanatha a Kanchipuram. Insieme, i tre siti formano un libro di testo vivente dei secoli formativi dell'architettura dei templi indiani, e i biglietti del pacchetto turistico da Hampi a Badami ora raggruppano abitualmente tutti e tre in circuiti di un'intera giornata che danno priorità alla luce mattutina sulle grotte di Badami, all'esplorazione di mezzogiorno del museo a cielo aperto di Aihole e alla contemplazione del tardo pomeriggio al Sangameshwara di Pattadakal prima del ritorno a est verso Hampi.