Die Chalukya-Dynastie meißelte ihre Hauptstadt in Klippen, die im Morgengrauen rostrot leuchten. Fast vier Jahrhunderte lang – von 543 bis 757 n. Chr. – beherrschte Badami als Vatapi das Dekkan-Plateau, eine Festungsstadt, deren in den Fels gehauene Heiligtümer noch heute zu den bedeutendsten Beispielen früher hinduistischer und jainistischer Architektur in Indien zählen. Die vier Höhlentempel erstrecken sich an der Südflanke eines Sandsteinfelsens über dem Agastya-See, wobei jede Kammer direkt aus dem massiven Fels gehauen wurde: Höhle Eins beherbergt einen achtarmigen Nataraja mitten im Tandava-Tanz, Höhle Zwei enthält seltene Vaishnava-Reliefs, darunter einen zwergenhaften Vamana, der kurz davor steht, den Kosmos zu durchschreiten, Höhle Drei – die größte und durch eine Inschrift auf 578 n. Chr. datiert – zeigt eine Decke voller Schlangenkörper und verliebter Paare, und Höhle Vier, das einzige Jain-Heiligtum, bietet einen sitzenden Mahavira, der durch jahrhundertelange Monsunsickerungen glatt poliert wurde. Was als Konzept für ein Hampi-zu-Badami-Tourpaket begann, hat sich zu Karnatakas konzentriertestem Erbe-Korridor entwickelt, der drei UNESCO-Welterbestätten in einem Umkreis von 35 Kilometern verbindet und Wissenschaftler anzieht, die die Entwicklung der dravidischen Tempelform von ihrem chalukyanischen Prototyp bis zu den späteren Meisterwerken der Chola und Hoysala erforschen. Badamis Umgebung ist ebenso dramatisch wie seine Skulpturen: Die Stadt liegt in einer Spalte zwischen zwei hufeisenförmigen Bergrücken, wobei Höhlentempel die südliche Klippe erklimmen, ein Bhutanatha-Tempelkomplex aus dem 7. Jahrhundert auf dem Nordufer des Sees schwimmt und das obere Shivalaya den Nordhügel neben einer Wächterfestung krönt, deren Laterit-Befestigungen noch immer Getreidespeicher und eine Kanone aus der Zeit von Tipu Sultan umschließen. Der Archaeological Survey of India unterhält die Hauptdenkmäler, und eine Konservierungsgebühr von 300 Rupien finanziert laufende Stabilisierungsarbeiten – unerlässlich in einer Landschaft, in der Sandstein durch das doppelte Einwirken von Sommerhitze und sintflutartigen Regenfällen im August schnell verwittert. Die meisten Hampi-zu-Badami-Tourpakete verlassen Hampi vor Sonnenaufgang, um die 140 Kilometer lange Fahrt nach Westen rechtzeitig zur Öffnung um 09:00 Uhr zu bewältigen und dabei durch die Tungabhadra-Ebenen zu fahren, die von Felsfeldern und Tamarindenhainen gesäumt sind, bevor sich das Malaprabha-Tal öffnet und Badamis rostrote Klippen abrupt aus dem Buschland aufragen. Das Vermächtnis der Chalukya erstreckt sich über Badami hinaus: Aihole, 40 Kilometer nordöstlich, beherbergt über 125 Tempel, die vier Jahrhunderte des Experimentierens umspannen – das flachgedeckte Kontigudi, der elegante Durga-Tempel mit seiner apsidialen Halle, der Lad Khan, dessen Proto-Nagara-Turm die nordindische Form beeinflusste – und Pattadakal, auf halbem Weg zwischen beiden, umfasst zehn bedeutende Schreine, darunter den Virupaksha, ein direktes Vorbild für den späteren Kailasanatha in Kanchipuram. Zusammen bilden die drei Stätten ein lebendiges Lehrbuch der prägenden Jahrhunderte indischer Tempelarchitektur, und Tickets für das Hampi-zu-Badami-Tourpaket bündeln heute routinemäßig alle drei zu Ganztagestouren, bei denen das Morgenlicht auf Badamis Höhlen, die Erkundung des Freilichtmuseums in Aihole am Mittag und die Betrachtung des Sangameshwara in Pattadakal am späten Nachmittag vor der Rückkehr nach Hampi priorisiert werden.