Die vier Höhlentempel von Badami wurden zwischen 543 und 757 n. Chr. direkt in die Sandsteinklippen des Dekkan gehauen. Jede Kammer ist ein in Stein gemeißelter Hymnus, in Auftrag gegeben von aufeinanderfolgenden Chalukya-Königen. Die Stätte liegt 140 Kilometer östlich von Hampi, eingebettet an dem purpurroten Steilhang, der den Agastya-See einrahmt, und diente als erste Hauptstadt der Chalukya-Dynastie, bevor die Macht nach Pattadakal verlagerte. Was Badami von anderen in Fels gehauenen Heiligtümern Indiens unterscheidet, ist der architektonische Dialog, der in seine Geologie eingeschrieben ist: Höhle 1 ehrt Shiva, Höhle 2 Vishnu, Höhle 3 — die größte und prächtigste — stellt Vishnu mit achtzehn Armen in einem drei Meter breiten Relief dar, und Höhle 4, die ein Jahrhundert später geschaffen wurde, gehört dem Jain-Tirthankara Mahavira. Der Fortschritt dokumentiert nicht nur religiösen Pluralismus, sondern auch die Verfeinerung der Bildhauertechnik der Chalukya, von den frühen Experimenten des sechsten Jahrhunderts in Höhle 1 bis zu den selbstbewussten Flachrelief-Erzählungen in Höhle 3, wo Tänzer in der Bewegung verharren und himmlische Musiker ihre Köpfe zu stillen Ragas neigen. Heute ist ein Tagesausflug von Hampi nach Badami die direkteste Route zur Chalukya-Architektur. Die dreistündige Fahrt führt durch Baumwollfelder, Lateritsteinbrüche und Dörfer, in denen handgewebte Saris an Hofleinen trocknen. Die Schutzgebühr von 300 Rupien pro ausländischem Besucher finanziert die Restaurierungsarbeiten des Archaeological Survey of India, einschließlich der Stabilisierung des Höhleninneren, wo Feuchtigkeit und Fledermauskolonien den Erhalt der Pigmente bedrohen. Fünfzig Stufen führen vom Ticketschalter zur ersten Höhle, und der Aufstieg belohnt Kletterer mit einem Panorama, das sich über den künstlichen See bis zu den Bhutanatha-Tempeln erstreckt, Schreine aus dem siebten Jahrhundert, die während der Monsunmonate halb untergetaucht sind. Der See selbst wurde durch das Aufstauen des natürlichen Beckens angelegt, eine hydraulische Meisterleistung, die das Vijayanagara-Reich um acht Jahrhunderte übertrifft und für das Beherrschen sowohl der religiösen als auch der zivilen Architektur durch die Chalukyas spricht. Die meisten geführten Ausflüge von Hampi kombinieren Badami mit Aihole und Pattadakal zu einem dreieckigen Kulturerbe-Rundweg, der an einem Tag bewältigt werden kann. Aihole, zweiundzwanzig Kilometer nordöstlich, beherbergt über hundert Tempel in unterschiedlichen Erhaltungszuständen und gilt als das Labor, in dem Chalukya-Architekten erstmals das strukturelle Vokabular testeten, das später in Pattadakal perfektioniert wurde. Pattadakal, ein UNESCO-Welterbe, zeigt den Höhepunkt dieses Vokabulars in zehn Tempeln, die dravidische und Nagara-Idiome synthetisieren. Zusammen kartieren die drei Stätten die Evolution des südindischen Tempelbaus über zwei Jahrhunderte, und ein Ticket für den Tagesausflug von Hampi nach Badami gewährt Zugang zu allen drei Knotenpunkten dieser architektonischen Linie. Das beste Zeitfenster für die Ankunft liegt zwischen 09:00 und 11:00 Uhr, bevor die Nachmittagssonne den freiliegenden Sandstein in einen Heizkörper verwandelt und die Menschenmassen aus Bengaluru und Hubballi eintreffen.