Die vier in den Fels gehauenen Höhlentempel von Badami wurden zwischen 543 und 757 n. Chr. unter drei Generationen von Chalukya-Herrschern errichtet; jedes Heiligtum wurde direkt in die roten Sandsteinklippen oberhalb des Agastya-Sees geschlagen. Die früheste Höhle, Höhle Eins, bewahrt einen achtarmigen Shiva, der mit muskulöser Präzision in Relief gearbeitet wurde, während Höhle Drei – durch ihre Stiftungsinschrift auf 578 n. Chr. datiert – über drei Säulenhallen emporragt, die bei Sonnenaufgang von Licht beleuchtet werden, das durch die Veranda fällt. Die Stätte fungierte zwei Jahrhunderte lang als Hauptstadt der Chalukya, bevor sie nach Pattadakal verlegt wurde, und das Skulpturenprogramm legte den Grundstein für die Tempelarchitektur des Dekkan, die Ellora, Elephanta und die spätere Rashtrakuta-Tradition beeinflussen sollte. Heute bildet Badami den Ankerpunkt eines kulturellen Korridors, der sich nordöstlich bis Hampi erstreckt – der ehemaligen Vijayanagara-Hauptstadt, deren 26 Quadratkilometer große Ruinen den Steinwagen des Vittala-Tempels, den Virupaksha-Tempelkomplex aus dem siebten Jahrhundert und über 1.600 erhaltene Denkmäler umfassen, die über Granitfelsenfelder verstreut sind. Die Hampi-Badami-Tour ab Mumbai umfasst in der Regel drei bis vier Tage und verbindet die in den Fels gehauenen Schreine der Chalukya mit den palastartigen Überresten der Vijayanagara-Ära über Aihole und Pattadakal; letzteres ist ein UNESCO-Weltkulturerbe, das zehn Tempel bewahrt, die eine Brücke zwischen dravidischem und Nagara-Stil schlagen. Aihole, oft als Wiege der indischen Tempelarchitektur bezeichnet, enthält 125 Heiligtümer, darunter den Durga-Tempel, dessen apsidialer Grundriss und erhöhter Sockel einen entscheidenden Übergang im baulichen Design während des sechsten Jahrhunderts markieren. Die Höhlen von Badami sind über einen 100-Stufen-Aufstieg erreichbar, der in den Berghang gehauen wurde; der Pfad führt vorbei an monolithischen Säulenbasen und Zisternen, die die antike Siedlung darunter speisten. Höhle Vier, die einzige Jain-Ausgrabung in der Gruppe, zeigt einen sitzenden Mahavira, flankiert von Yaksha-Figuren, die mit derselben volumetrischen Tiefe wie in den Shaiva- und Vaishnava-Hallen gemeißelt wurden. Die Erhaltungsgebühr von 200 INR gewährt Eintritt zu allen vier Höhlen, und die Stätte ist täglich von 09:00 bis 17:30 Uhr geöffnet, wobei das beste Licht zum Fotografieren vor 11:00 Uhr eintrifft, wenn die Verandasäulen scharfe Schatten auf die inneren Reliefs werfen. Kombinierte Reiserouten ab Mumbai planen oft zwei Tage für die Ruinen am Flussufer von Hampi und einen vollen Tag für das Dreieck Badami-Aihole-Pattadakal ein und beinhalten Übernachtungen in Hospet oder der Stadt Badami, wo Gästehäuser den Stausee und die Befestigungsanlagen des Nordforts aus dem sechsten Jahrhundert überblicken.