Os quatro templos em cavernas de Badami foram esculpidos diretamente nos penhascos de arenito do Decão entre 543 e 757 d.C., cada câmara um hino em pedra encomendado por sucessivos reis Chalukya. O local fica a 140 quilômetros a leste de Hampi, aninhado contra a escarpa carmesim que emoldura o Lago Agastya, e serviu como a primeira capital da dinastia Chalukya antes que o poder se deslocasse para Pattadakal. O que diferencia Badami de outros santuários escavados em rocha na Índia é a conversa arquitetônica inscrita em sua geologia: a Caverna 1 homenageia Shiva, a Caverna 2 Vishnu, a Caverna 3 — a maior e mais ornamentada — retrata dezoito braços de Vishnu em um único relevo de dezoito braços abrangendo três metros, e a Caverna 4, esculpida um século depois, pertence ao tirthankara jainista Mahavira. A progressão registra não apenas o pluralismo devocional, mas também o refinamento da técnica escultórica Chalukya, desde os experimentos do início do século VI na Caverna 1 até as narrativas confiantes em baixo-relevo na Caverna 3, onde os dançarinos congelam no meio do movimento e os músicos celestiais inclinam suas cabeças em direção a ragas silenciosas. Hoje, uma viagem de um dia a Badami saindo de Hampi continua sendo a rota mais direta para a arquitetura Chalukya, e a viagem de três horas atravessa campos de algodão, pedreiras de laterita e aldeias onde saris tecidos à mão secam em cordas de pátio. A taxa de conservação de 300 rúpias por visitante estrangeiro financia o trabalho de restauração do Levantamento Arqueológico da Índia, incluindo a estabilização dos interiores das cavernas, onde a umidade e as colônias de morcegos ameaçaram a sobrevivência dos pigmentos. Cinquenta degraus levam da bilheteria à primeira caverna, e a subida recompensa os escaladores com um panorama que se estende pelo lago artificial até os templos de Bhutanatha, santuários do século VII semi-submersos durante os meses de monção. O próprio lago foi projetado represando a bacia natural, uma façanha hidráulica que antecede o Império Vijayanagara em oito séculos e fala do comando dos Chalukyas tanto na arquitetura devocional quanto na cívica. A maioria das excursões guiadas de Hampi combina Badami com Aihole e Pattadakal, formando um circuito de patrimônio triangular que pode ser concluído em um único dia. Aihole, a vinte e dois quilômetros a nordeste, abriga mais de cem templos em vários estados de conservação e é considerado o laboratório onde os arquitetos Chalukya testaram pela primeira vez o vocabulário estrutural aperfeiçoado mais tarde em Pattadakal. Pattadakal, Patrimônio Mundial da UNESCO, exibe o culminar desse vocabulário em dez templos que sintetizam os idiomas dravidiano e nagara. Juntos, os três locais mapeiam a evolução do design de templos do sul da Índia ao longo de dois séculos, e os ingressos para a viagem de um dia a Badami saindo de Hampi dão acesso a todos os três nós desta linhagem arquitetônica. A melhor janela de chegada cai entre 09:00 e 11:00, antes que o sol da tarde transforme o arenito exposto em um radiador e as multidões converjam de Bengaluru e Hubballi.