Les quatre temples troglodytes de Badami ont été creusés directement dans les falaises de grès du Deccan entre 543 et 757 apr. J.-C., chaque chambre étant une hymne en pierre commandée par les rois Chalukya successifs. Le site se trouve à 140 kilomètres à l'est de Hampi, niché contre l'escarpement pourpre qui encadre le lac Agastya, et a servi de première capitale de la dynastie Chalukya avant que le pouvoir ne se déplace vers Pattadakal. Ce qui distingue Badami des autres sanctuaires rupestres à travers l'Inde, c'est la conversation architecturale inscrite dans sa géologie : la grotte 1 honore Shiva, la grotte 2 Vishou, la grotte 3 — la plus grande et la plus ornée — représente dix-huit bras de Vishou dans un relief unique de trois mètres de large, et la grotte 4, creusée un siècle plus tard, appartient au tirthankara jaïn Mahavira. Cette progression témoigne non seulement du pluralisme dévotionnel mais aussi du raffinement de la technique sculpturale Chalukya, depuis les premières expériences du VIe siècle dans la grotte 1 jusqu'aux récits confiants en bas-relief de la grotte 3, où les danseurs sont figés en plein mouvement et les musiciens célestes inclinent la tête vers des ragas silencieux. Aujourd'hui, une excursion d'une journée à Badami depuis Hampi reste la route la plus directe vers l'architecture Chalukya, et le trajet de trois heures traverse des champs de coton, des carrières de latérite et des villages où des saris tissés à la main sèchent sur des fils dans les cours. Les frais de conservation de 300 roupies par visiteur étranger financent les travaux de restauration de l'Archaeological Survey of India, y compris la stabilisation des intérieurs des grottes où l'humidité et les colonies de chauves-souris menacent la survie des pigments. Cinquante marches mènent du guichet à la première grotte, et l'ascension récompense les grimpeurs avec un panorama qui s'étend sur le lac artificiel jusqu'aux temples de Bhutanatha, des sanctuaires du VIIe siècle à moitié submergés pendant la mousson. Le lac lui-même a été conçu en endiguant le bassin naturel, un exploit hydraulique qui précède l'Empire de Vijayanagara de huit siècles et témoigne de la maîtrise des Chalukyas en matière d'architecture dévotionnelle et civile. La plupart des excursions guidées depuis Hampi associent Badami à Aihole et Pattadakal, formant un circuit patrimonial triangulaire réalisable en une seule journée. Aihole, à vingt-deux kilomètres au nord-est, abrite plus d'une centaine de temples dans des états de conservation variés et est considéré comme le laboratoire où les architectes Chalukya ont d'abord testé le vocabulaire structurel plus tard perfectionné à Pattadakal. Pattadakal, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, présente l'aboutissement de ce vocabulaire dans dix temples qui synthétisent les idiomes dravidiens et Nagara. Ensemble, les trois sites retracent l'évolution de la conception des temples indiens du sud sur deux siècles, et les billets pour une excursion d'une journée à Badami depuis Hampi donnent accès aux trois points de cette lignée architecturale. La meilleure fenêtre d'arrivée se situe entre 09:00 et 11:00, avant que le soleil de l'après-midi ne transforme le grès exposé en radiateur et que les foules n'arrivent de Bengaluru et Hubballi.