Les quatre temples troglodytes de Badami ont été sculptés entre 543 et 757 apr. J.-C. sous trois générations de souverains Chalukya, chaque sanctuaire étant taillé directement dans les falaises de grès rouge dominant le lac Agastya. La plus ancienne, la grotte numéro un, préserve un Shiva à dix-huit bras sculpté en relief avec une précision musculaire, tandis que la grotte numéro trois — datée de 578 apr. J.-C. par son inscription dédicatoire — s'élève à travers trois salles à colonnes illuminées par la lumière qui traverse la véranda à l'aube. Le site a servi de capitale Chalukya pendant deux siècles avant de se déplacer à Pattadakal, et le programme sculptural a jeté les bases de l'architecture des temples du Deccan qui influencerait Ellora, Elephanta et la tradition ultérieure Rashtrakuta. Aujourd'hui, Badami ancre un corridor patrimonial qui s'étend au nord-est jusqu'à Hampi, l'ancienne capitale Vijayanagara dont les ruines de 26 kilomètres carrés comprennent le char de pierre du temple Vittala, le complexe du temple Virupaksha datant du septième siècle et plus de 1 600 monuments survivants dispersés parmi des champs de blocs de granit. L'excursion Hampi-Badami depuis Mumbai s'étend généralement sur trois à quatre jours, reliant les sanctuaires troglodytes Chalukya aux vestiges palatiaux de l'ère Vijayanagara via Aihole et Pattadakal, ce dernier étant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO préservant dix temples qui font le pont entre les styles dravidien et Nagara. Aihole, souvent appelé le berceau de l'architecture des temples indiens, contient 125 sanctuaires dont le temple Durga, dont le plan absidal et le socle surélevé marquent une transition cruciale dans la conception structurelle au cours du sixième siècle. Les grottes de Badami sont accessibles via une montée de 100 marches taillées dans le flanc de la colline, le sentier s'élevant au-delà des bases de colonnes monolithiques et des citernes d'eau qui alimentaient l'ancienne colonie en contrebas. La grotte numéro quatre, la seule excavation jaïna du groupe, présente un Mahavira assis flanqué de figures yaksha sculptées avec la même profondeur volumétrique que celle observée dans les salles shivaïtes et vaishnavites. Les frais de conservation de 200 INR donnent accès aux quatre grottes, et le site est ouvert tous les jours de 09h00 à 17h30, la meilleure lumière pour la photographie arrivant avant 11h00 lorsque les colonnes de la véranda projettent des ombres nettes sur les reliefs intérieurs. Les itinéraires combinés depuis Mumbai allouent souvent deux jours aux ruines au bord de la rivière de Hampi, une journée complète au triangle Badami-Aihole-Pattadakal, et incluent des nuitées à Hospet ou dans la ville de Badami, où les maisons d'hôtes surplombent le réservoir et les remparts du sixième siècle du fort nord.